套期保值是指利用期货合约来锁定未来某一时刻的特定价格，从而规避因未来价格波动带来的风险。当期货合约用于套期保值时，其主要目的是保护投资者免受价格波动的影响。

一、锁定未来价格

套期保值的本质在于锁定未来价格。通过买卖与标的资产相关联的期货合约，投资者可以建立与预期价格相反的头寸。例如，如果投资者预计未来小麦价格上涨，他们可以在期货市场上卖出小麦期货合约。如果小麦价格真的上涨，期货合约的价格也会上涨，这将抵消投资者在标的资产上因价格上涨而蒙受的损失。

二、对冲价格风险

价格风险是指由于价格波动而带来的潜在损失。套期保值通过创建一个与标的资产价格波动相对的头寸来对冲这种风险。当标的资产价格上涨时，期货合约的价格会下跌，反之亦然。这种相反的头寸会抵消价格变动带来的影响，从而保护投资者免受损失。

三、平抑价格波动

套期保值还可以平抑价格波动，防止价格出现大幅波动。例如，如果供应商担心未来原材料价格上涨，他们可以在期货市场上买入原材料期货合约。如果原材料价格真的上涨，期货合约的价格也会上涨，这将弥补供应商在标的资产上因价格上涨而增加的成本。

四、锁定生产成本

对于制造商来说，套期保值可以帮助锁定生产成本。通过买入原材料或能源的期货合约，制造商可以锁定未来采购的价格。这可以防止因原材料或能源价格上涨而导致生产成本上升，从而确保盈利能力。

五、管理库存风险

套期保值还可以帮助管理库存风险。例如，如果零售商担心未来商品价格下跌，他们可以在期货市场上卖出商品期货合约。如果商品价格真的下跌，期货合约的价格也会下跌，这将抵消零售商因商品价格下跌而蒙受的损失。

当用期货合约进行套期保值时，其主要目的是保护投资者免受价格波动的影响。通过锁定未来价格、对冲价格风险、平抑价格波动、锁定生产成本和管理库存风险，套期保值可以有效降低投资者的财务风险，并帮助他们实现业务目标。